( Apurba Das )
Bihu is the lifeline, the cornerstone, and the soul-of-the-soul festival of Assamese societal life. Awakened amidst nature's breathtaking beauty, in the sweet calls of koels and khetekis, and fragrant with kopou and nahor blossoms, Rongali Bihu is not merely a festival—it is a symbol of the Assamese people's emotions, feelings, and identity. Celebrated from the last day of the Chot month (Sankranti) to the first week of Bohag, this festival heralds the arrival of spring, which is why it is also known as the Spring Festival. Deeply intertwined with an agrarian social system, Bihu reflects the Assamese philosophy of life, brotherhood, and profound love for nature. Bringing renewed vitality from the tender leaves of trees to the human heart, Rongali Bihu binds all of Assam together with threads of unity.
🟢 Origin and Historical Background of Rongali Bihu
The origin of Rongali Bihu is ancient and rich. Scholars hold varied opinions on the etymology of the word "Bihu." Many believe it derives from the Sanskrit word "Bishuv," as the festival coincides with the sun crossing the celestial equator. Conversely, linguist Dimbeswar Neog suggests it comes from the Dimasa-Kachari words "Bi" (to ask/pray) and "Hu" (to give), merging into "Bihu." The indigenous tribes of Assam, particularly the Bodo, Kachari, Tiwa, Mishing, Deuri, and Rabha communities, have their own spring festivals that share strong parallels with Rongali Bihu. The Bodos' "Baisagu," the Mishing's "Ali-Aye-Ligang," the Deuris' "Bisu," and the Rabhas' "Farkanti" have seamlessly blended over time, giving modern Rongali Bihu its complete and universal form.
In ancient times, Bihu was celebrated in the fields to appease nature deities for a bountiful harvest. People would venture into forests to worship nature. Later, during the patronage of the Ahom Swargadeus, Bihu acquired new dimensions. Historical chronicles reveal that during Swargadeu Rudra Singha's reign, Bihu dance performances at the Rangpur grounds elevated Bihu from the fields to royal courts. Ahom kings honored Bihuwatis (female dancers) and Dhuliya (drummers) with rewards, helping institutionalize Bihu. Over time, ancient tree-side or nighttime Bihu evolved into open-air Bihu and Husori. While today it often takes the form of stage Bihu, its core spirit remains deeply rooted in nature and agriculture.
🟢 Celebration of Rongali Bihu
Preparations for Rongali Bihu begin enthusiastically from the start of the Chot month. Assamese brides and daughters start weaving the cherished Bihuwan (gamusa) on their looms. During this period, the rhythmic sound of the dheki (rice pounder) echoes in every Assamese household. Traditional delicacies like chira, muri, hurum, athai, til pitha, ghila pitha, and sutuli pitha are prepared. Rongali Bihu is fundamentally a festival of joy and revelry. Nature dons new attire; tender leaves sprout on trees, the surroundings turn lush green, and the Bordoichila winds sweep away old debris, cleansing the environment.
During Bihu, Assam resonates with the melodies of dhol, pepa, gogona, tokka, sutuli, bansuri, and taal. Young men and women sing Bihu Husori, visiting homes to bless households. In return, hosts respectfully offer tamul-paan (betel nut and leaf), Bihuwan, and gifts to honor the Husori group. The celebration of Rongali Bihu extends beyond dance and music; it unites people across all social strata. Ignoring distinctions of wealth, age, or status, everyone embraces one another. For these seven days, the entirety of Assam immerses itself in an ocean of joy.
🟢 The Seven Bihus
According to Assamese tradition, Rongali Bihu is celebrated over seven days, popularly known as 'Sat Bihu.' Each day holds its own distinct customs, rituals, and significance. Below is a detailed description of the Seven Bihus:
◽ Garu Bihu (Cattle Bihu)
Celebrated on the day before the first day of Bohag (Sankranti day of Chot). In an agrarian society, cattle hold immense importance, hence the first day of the new year is dedicated to them. Early morning, cattle are taken to nearby rivers, beels, or ponds. They are brushed with longti and makhiyati leaves, and their bodies are smeared with mah-haldi (black gram and turmeric paste) before bathing.
During the bath, farmers sing: "Eat pumpkin, eat brinjal, grow bigger year after year. Smaller than mother, smaller than father, you shall become a great bull." Afterwards, pieces of pumpkin, brinjal, and bitter gourd are sprinkled on them. Upon returning to the shed in the evening, old ropes are replaced with new ones. To protect them from pests, smoke (using husk, corn, and behlongni leaves) is lit in the shed. Cattle are also offered pitha and laddu, and prayers are offered to them.
◽ Manuh Bihu (Human Bihu)
Celebrated on the first day of Bohag. On this day, everyone bathes early with mah-haldi paste and wears new or clean clothes. Younger members seek blessings from elders by touching their feet, while peers embrace and exchange Bihu greetings.
The 'Bihuwan' or gamusa is distributed as a token of love and respect. Visiting relatives and friends to share curd, flattened rice, and pitha-pola is a cherished tradition. Manuh Bihu marks the beginning of the Assamese New Year, and the new calendar is read on this day.
◽ Gosai Bihu (Deity Bihu)
Celebrated on the second day of Bohag, following Manuh Bihu. Villagers and families visit the Namghar (prayer hall) or shrine to offer prayers to God. Collective prayers and kirtan are performed for societal welfare, good harvests, prevention of misfortune, and everyone's well-being. The community gathers to share prasad, beautifully exemplifying spiritual devotion and social unity.
◽ Tant Bihu (Loom Bihu)
One of the most significant among the Seven Bihus, honoring the loom. The Assamese loom holds unparalleled importance in society. Respecting the saying, "An Assamese daughter weaves dreams on her loom," Tant Bihu is observed. On this day, women clean, polish, and decorate their looms, offering prayers. They pray to the divine for the ability to weave beautiful, flawless textiles in the future.
◽ Nangol Bihu (Plough Bihu)
For the farming community, the plough and agricultural tools are revered like deities. On Nangol Bihu, farmers clean and polish their ploughs, yokes, harrows, spades, sickles, and other tools, storing them with care. Incense and lamps are lit before them as offerings. This ritual expresses the farming community's reverence, dedication, and gratitude toward agricultural work.
◽ Jiyaori Bihu (or Senehi Bihu / Daughters' Bihu)
Also known as Senehi Bihu. Married daughters return to their parental homes for Bihu. They share meals and joy with parents, brothers, and sisters. It strengthens familial bonds and affection between households. It is also special for lovers, who secretly exchange Bihuwan gifts to express their love.
◽ Sera Bihu (Closing Bihu)
The final day of the Seven Bihus, falling on the sixth day of Bohag, is called Sera Bihu. It marks the formal conclusion of Bihu. Items used during Bihu, such as longti, makhiyati, and bathing herbs, are tied to the roof or tree branches. In many places, it is customary to visit distant relatives on this day. After Sera Bihu, the festive fervor gradually subsides, and people return to their daily agricultural and professional routines.
Finally, I extend heartfelt wishes to every reader for the cherished Rongali Bihu, the festival of the Assamese heart. May everyone's New Year be filled with happiness.
The Beloved Rongali Bihu
रोंगाली बिहू
( अपूर्व दास )
असमिया समाज जीवन की आयु रेखा, आधारशिला और प्राणों का प्राण उत्सव है बिहू। प्रकृति की अद्भुत सुंदरता के बीच, कोयल-खेतकी की मधुर आवाज़ में, कपोत-नाहर की सुगंध में प्राण पाकर उठने वाला रोंगाली बिहू केवल एक उत्सव ही नहीं, यह असमिया जाति की भावना, अनुभूति और पहचान का प्रतीक है। चैत माह के अंतिम दिन अर्थात संक्रांति के दिन से बैसाख माह के पहले सप्ताह तक मनाया जाने वाला यह बिहू वसंत के आगमन की खबर लाता है। इसलिए इसे वसंतोत्सव भी कहा जाता है। कृषि-आधारित सामाजिक व्यवस्था से गहराई से जुड़ा बिहू असमिया लोगों के जीवन दर्शन, भाईचारे और प्रकृति के प्रति गहरे प्रेम को प्रतिबिंबित करता है। पेड़ की कोपल से लेकर मानव मन तक नई चेतना लाने वाला रोंगाली बिहू संपूर्ण असमवासियों को एकता के सूत्र में बांधे रखता है।
🟢 रोंगाली बिहू की उत्पत्ति और ऐतिहासिक पृष्ठभूमि
रोंगाली बिहू की उत्पत्ति का इतिहास अत्यंत प्राचीन और समृद्ध है। बिहू शब्द की उत्पत्ति के संबंध में विद्वानों के विभिन्न मत हैं। कई विद्वानों के अनुसार संस्कृत शब्द 'विषुव' से ही बिहू शब्द की उत्पत्ति हुई है, क्योंकि सूर्य जब विषुव रेखा को पार करता है, तभी यह उत्सव मनाया जाता है। वहीं, भाषाविद डिम्बेश्वर नेोग के अनुसार डिमासा कछारी शब्द 'बि' (अर्थात प्रार्थना करना) और 'हु' (अर्थात देना) मिलकर 'बिहू' शब्द बना है। असम के आदिवासी समाज, विशेष रूप से बोड़ो, कछारी, तिवा, मिसिंग, देउरी, राभा आदि जनजातियों के अपने-अपने वसंतोत्सव हैं, जिनका रोंगाली बिहू से काफी साम्य है। बोड़ो लोगों का 'बैशागु', मिसिंग लोगों का 'अलि-आये-लिगांग', देउरी लोगों का 'बिसु', राभा लोगों का 'फरकांति' आदि उत्सवों के घनिष्ठ समन्वय से ही वर्तमान रोंगाली बिहू ने एक पूर्ण और सार्वजनिक रूप प्राप्त किया है।
कृषि कार्यों की शुरुआत के समय अच्छी फसल की आशा से प्रकृति देवता को प्रसन्न करने के लिए प्राचीन काल में खेतों में बिहू मनाया जाता था। आदिम काल में लोग जंगलों में जाकर प्रकृति की आराधना करते थे। बाद के समय में, अहोम स्वर्गदेवों के संरक्षण में बिहू ने एक नया आयाम प्राप्त किया। इतिहास के पन्ने पलटने पर पता चलता है कि स्वर्गदेव रुद्र सिंह के समय में रंगघर के मैदान में बिहू नृत्य प्रदर्शन के माध्यम से बिहू ने खेतों से निकलकर राजदरबार में सम्मान प्राप्त किया। अहोम राजाओं ने बिहुवाती और ढुलियाओं को पुरस्कृत किया, जिसने बिहू को एक सुव्यवस्थित रूप देने में सहायता की। प्राचीन काल के पेड़ के नीचे का बिहू या रात्रि बिहू धीरे-धीरे खुले बिहू और हुसोरी में परिवर्तित हो गया। वर्तमान में यह मंच बिहू का रूप ले चुका है, लेकिन बिहू की मूल आत्मा प्रकृति और कृषि के साथ ही निहित है।
🟢 रोंगाली बिहू का उत्सव
रोंगाली बिहू की तैयारियां चैत माह की शुरुआत से ही उत्साह के साथ शुरू हो जाती हैं। असमिया बहू-बेटियां करघे पर स्नेह का बिहुवान (गामोचा) बुनना शुरू कर देती हैं। इस दौरान प्रत्येक असमिया घर के आंगन में ढेकी की आवाज़ सुनाई देती है। चिउड़ा, मुड़ी, हुरूम, आथई, तिलपीठा, घिलापीठा, सुतुली पीठा आदि पारंपरिक खाद्य पदार्थ तैयार किए जाते हैं। रोंगाली बिहू मूलतः आनंद और उत्साह का उत्सव है। इस समय प्रकृति नया वस्त्र धारण करती है, पेड़ों पर कोपल फूटती है, चारों ओर हरियाली छा जाती है और बोरदैचिला की हवा पुराने कचरे को उड़ाकर प्रकृति को शुद्ध करती है।
बिहू के समय ढोल, पेपा, गोगोना, टोका, सुतुली, बांसुरी, ताल आदि वाद्य यंत्रों की धुन पर संपूर्ण असम गूंज उठता है। युवक-युवतियां बिहू हुसोरी गाते हुए घर-घर जाकर गृहस्थों को आशीर्वाद देते हैं। गृहस्थ श्रद्धापूर्वक तामोल-पान, बिहुवान और भेंट देकर हुसोरी दल का सम्मान करते हैं। रोंगाली बिहू का उत्सव केवल नृत्य-गीत तक सीमित नहीं है, यह समाज के सभी वर्गों के लोगों को एकता के सूत्र में बांधे रखता है। अमीर-गरीब, छोटे-बड़े का भेद भुलाकर सभी एक-दूसरे को गले लगाते हैं। बिहू के इन सात दिनों में संपूर्ण असम आनंद के सागर में डूब जाता है।
🟢 सात बिहू
असमिया परंपरा के अनुसार रोंगाली बिहू को सात दिनों तक मनाया जाता है, जिसे लोकसमाज में 'सात बिहू' कहा जाता है। प्रत्येक दिन के बिहू की अपनी विशेषताएं, रीति-रिवाज और महत्व है। नीचे सात बिहू का विस्तृत वर्णन प्रस्तुत किया गया है:
◽ गरू बिहू (पशु बिहू)
चैत माह की संक्रांति के दिन अर्थात बैसाख के पहले दिन से एक दिन पहले गरू बिहू मनाया जाता है। कृषि-आधारित समाज में गाय-भैंस का महत्व असीम है, इसलिए नव वर्ष का पहला दिन पशुओं के नाम समर्पित किया जाता है। सुबह-सुबह पशुओं को पास की नदी, बील या तालाब में ले जाया जाता है। वहां लंबटी और माखियोती के पत्तों से पशुओं को रगड़ा जाता है, शरीर पर महुआ-हल्दी लगाकर स्नान कराया जाता है। स्नान के समय किसान गाते हैं— "लौकी खा, बैंगन खा, साल-दर-साल बढ़ते जा। मां से छोटा, बाप से छोटा, तू बनेगा बड़ा बैल।" इसके बाद पशुओं के शरीर पर लौकी, बैंगन, करेला आदि के टुकड़े छिड़के जाते हैं। शाम को पशुशाला में लौटने के बाद पुरानी रस्सी बदलकर नई रस्सी बांधी जाती है। मक्खी-मच्छरों के उपद्रव से बचाने के लिए पशुशाला में भूसा-मक्का और बिहलोंगनी से धुआं (जाग) दिया जाता है। इस दिन पशुओं को पीठा और लड्डू खिलाए जाते हैं और प्रणाम किया जाता है।
◽ मानुह बिहू (मानव बिहू)
बैसाख के पहले दिन मानुह बिहू मनाया जाता है। इस दिन सुबह-सुबह सभी महुआ-हल्दी से स्नान करके नए या साफ कपड़े पहनते हैं। छोटे बड़ों के चरण छूकर आशीर्वाद लेते हैं और समवयस्क एक-दूसरे को गले लगाकर बिहू की शुभकामनाएं देते हैं। इसी दिन स्नेह और श्रद्धा के प्रतीक के रूप में 'बिहुवान' या गामोचा प्रदान किया जाता है। रिश्तेदारों, मित्रों के घर जाकर दही, चिउड़ा, पीठा-पोला खाना इस दिन की एक विशेष परंपरा है। मानुह बिहू के दिन ही असमिया नव वर्ष की शुरुआत होती है और नया पंचांग पढ़ा जाता है।
◽ गोसाईं बिहू (देवता बिहू)
मानुह बिहू के अगले दिन अर्थात बैसाख के दूसरे दिन गोसाईं बिहू मनाया जाता है। इस दिन गांव के लोग और परिवार के सदस्य नामघर या मंदिर में जाकर भगवान के सामने प्रार्थना करते हैं। समाज के मंगल के लिए, खेती-बाड़ी अच्छी हो इसके लिए, देश में कोई अनिष्ट न हो और सभी के स्वस्थ रहने की कामना करते हुए नाम-कीर्तन किया जाता है। गांव के लोग एक साथ बैठकर प्रसाद ग्रहण करते हैं, जो आध्यात्मिकता और सामाजिक एकता का एक सुंदर उदाहरण प्रस्तुत करता है।
◽ तांत बिहू (करघा बिहू)
सात बिहू में से एक महत्वपूर्ण बिहू है तांत बिहू। असमिया समाज में करघे का महत्व अपार है। "असमिया बेटी करघे पर सपने बुनती है" - इस कथन का सम्मान करते हुए तांत बिहू मनाया जाता है। इस दिन बहू-बेटियां करघे को साफ करके पोंछ-साफ कर सजाती हैं और पूजा करती हैं। भविष्य में सुंदर और निर्दोष वस्त्र बुन सकें, इसके लिए भगवान के सामने प्रार्थना की जाती है।
◽ नांगल बिहू (हल बिहू)
कृषि-जीवी असमिया समाज के लिए हल और खेती के औजार देवता समान हैं। नांगल बिहू के दिन किसान अपने हल, जुआ, मै, कोदाल, दरांती आदि औजारों को धो-पोंछकर साफ करते हैं और सावधानी से रखते हैं। इन औजारों के सामने धूप-दीप जलाकर पूजा की जाती है। इसके माध्यम से किसान समाज की कृषि कार्य के प्रति श्रद्धा, निष्ठा और कृतज्ञता व्यक्त होती है।
◽ जियाओरी बिहू (या स्नेही बिहू / बेटी बिहू)
इस बिहू को स्नेही बिहू भी कहा जाता है। विवाहित बेटियां बिहू में मायके आती हैं। माता-पिता, भाइयों के साथ एक साथ भोजन करके आनंद मनाती हैं। यह दो घरों के बीच पारिवारिक संबंध और स्नेह के बंधन को मजबूत करता है। प्रेमी-प्रेमिकाओं के लिए भी यह बिहू विशेष है, जहां वे एक-दूसरे को गुप्त रूप से बिहुवान उपहार देकर मन का प्रेम व्यक्त करते हैं।
◽ सेरा बिहू (समापन बिहू)
सात बिहू का अंतिम दिन अर्थात बैसाख का छठा दिन सेरा बिहू कहलाता है। इस दिन बिहू की औपचारिक समाप्ति होती है। बिहू के समय उपयोग किए गए लंबटी, माखियोती और स्नान की सामग्रियों को घर की छत या पेड़ की डाल पर बांध दिया जाता है। कई स्थानों पर इस दिन दूर के रिश्तेदारों के घर जाने की परंपरा है। सेरा बिहू के बाद बिहू का उत्साह धीरे-धीरे शांत हो जाता है और लोग पुनः अपने दैनिक कृषि कार्य और कार्य जीवन की ओर लौट जाते हैं।
