बहग बिहू की पिठा-पना और लाडू
(Anuradha Das)
Bihu is the foremost festival of the Assamese community. Bihu is the soul, self-respect, and identity symbol of the Assamese people. Among the three Bihus celebrated in a year, Rongali or Bohag Bihu is the most vibrant, enthusiastic, and joyous festival. It is celebrated during spring when nature takes on a fresh form. During this time, when new leaves sprout on trees and vines, accompanied by the melodious calls of koels and ketekis, the enchanting beauty of kopou flowers, and the rhythmic beats of dhol-pepa, traditional Assamese cuisine forms an inseparable part of Bohag Bihu. During Bihu, the aroma of pitha-pana and laru emanating from the hearths of every Assamese household creates a uniquely festive atmosphere. These pitha-pana are not just food; they are symbols of rural Assamese life, culture, and unadulterated hospitality.
With the arrival of Bohag Bihu, a lively atmosphere spreads across Assamese villages, towns, and cities. Preparations for making pitha-pana begin about a month in advance. In the old days, the sound of pounding rice in the dheki (rice husking machine) announced the approach of Bihu. Young women and daughters-in-law would stay up late, grinding bora and aroi rice in the dheki to prepare rice flour. The rhythmic sound of the dheki would echo through the village, reflecting unity and harmony in rural Assamese life. Even today, despite modernization, the Assamese people's love and attachment to pitha-pana have not diminished. During Bihu, various types of pithas and laru are prepared to entertain guests and as loving gifts for relatives.
🟢 Main Pithas of Bohag Bihu
Among the pithas popular in Assamese society, a few are particularly notable. Each has a unique preparation method and taste:
◽ Tel Pitha: A highly familiar and delicious item on the Assamese Bihu platter. Loved by all ages for its sweet taste and special shape.
Preparation: Made primarily with aroi rice and bora rice flour, jaggery (or sugar), and refined/mustard oil for frying. First, the flour and jaggery are mixed with water to form a thick batter. Then, hot oil is heated in a wok, and small portions of the batter are dropped in and fried until golden brown.
As soon as it hits the hot oil, this pitha puffs up beautifully like a luchi. The outer layer becomes slightly crispy, while the inside remains soft and moist. Some add grated coconut or cardamom powder to enhance flavor and aroma.
Tel Pitha has a long shelf life and can be stored in jars for days. It is highly cherished for serving guests during Bihu and is often packed in cloth bundles as Bihu greetings for distant relatives.
◽ Til Pitha: The most popular and revered pitha of Assamese Bihu. It requires fine bora rice flour, black sesame seeds, and jaggery. The sesame seeds are washed, sun-dried, roasted, and then mixed with jaggery to form a sweet filling (pur). A layer of rice flour is spread on a hot griddle, the sesame-jaggery mixture is placed in the center, and it is folded from both sides to form the pitha. Cylindrical in shape and extremely crispy, it requires skillful hands to prepare.
◽ Dry Coconut Pitha: Another highly tasty and popular Bihu pitha. It looks similar to Til Pitha, but the filling is made with coconut instead of sesame.
Preparation: First, grated coconut is roasted with sugar or jaggery to create a dry filling ('pur'). Then, fine bora rice flour is spread in a circular shape by hand on a hot griddle or traditional 'khol'. The coconut mixture is placed in the center, and the rice flour layer is rolled into a cylinder and roasted until crispy.
This pitha has a delightful coconut aroma and is an excellent alternative for those who do not prefer sesame. On the Bihu snack platter, it beautifully complements Til Pitha.
◽ Ghila Pitha: Holds a special place in Bohag Bihu. A mixture of aroi and bora rice flour and jaggery is kneaded with water and shaped into balls. The balls are flattened into discs and fried in sweet oil. It is sweet, has a long shelf life, and requires careful attention to oil temperature and heat while frying.
◽ Sunga Pitha: A unique representation of rural Assamese life. Soaked bora rice is stuffed into bamboo tubes and roasted over fire. Special 'sunga bamboo' is typically used. The natural fragrance from the bamboo imparts a unique taste. It tastes exceptionally well when served with hot milk and jaggery.
◽ Kholachapari Pitha: Also known as Pani Pitha. Rice flour is mixed with water to form a thin batter and spread widely on a hot griddle or 'khol'. Usually eaten with tea, seasoned with salt or sugar. It is one of the easiest and quickest pithas to prepare.
◽ Sutuli Pitha: Named after the Assamese musical instrument 'Sutuli' due to its similar shape. Made by mixing bora rice flour with jaggery, filling it with a sesame-jaggery mixture, and frying in oil.
◽ Tekeli Pitha: Steamed by covering the mouth of a clay pot (tekeli) with cloth and steaming the rice flour batter mixed with jaggery and coconut. Extremely tasty and healthy due to the steaming process.
◽ Jeng Pitha: Popular in some parts of Upper Assam. Small in size, prepared by sealing the rice flour mixture in bamboo joints (jeng) and roasting over fire. Simple to make but highly delicious.
🟢 Main Larus Adorning the Bihu Platter
Alongside pithas, various types of laru are prepared during Bohag Bihu. The Bihu snack platter remains incomplete without laru. The main larus in Assamese society include:
◽ Narikol Laru (Coconut Laru): The most commonly prepared laru during Bihu. Made by grating mature coconut, cooking it with sugar or jaggery over low heat until it forms a firm mixture. Proper consistency is key to shaping them beautifully. Both white (sugar-based) and reddish (jaggery-based) coconut laru are visually appealing and delicious.
◽ Til Laru (Sesame Laru): Prepared by washing, drying, and roasting black sesame seeds, then mixing them with boiled jaggery syrup. The combination of sesame and jaggery is highly beneficial for health. It remains in demand even during Bohag Bihu. Achieving the right jaggery consistency is crucial.
◽ Muri Laru and Akhai Laru: Muri Laru is made by mixing puffed rice (muri) with jaggery syrup. Similarly, Akhai Laru is prepared by mixing flattened puffed rice (akhai) with jaggery. These are larger in size, light, and crispy. Highly popular among children and have a long shelf life.
◽ Chira Laru: Made by mixing roasted flattened rice (chira), either ground or whole, with jaggery. An excellent offering for guests during Bihu.
◽ Suji Laru: Increasingly popular in modern times to decorate the Bihu platter. Prepared by roasting semolina (suji) in ghee, then mixing with sugar, milk, and dry fruits to form delicious laru.
🟢 Social and Cultural Significance
The pitha-pana and laru of Bohag Bihu are not merely for satisfying hunger; they are deeply intertwined with Assamese emotions and social bonds. On the days of Goru Bihu and Manuh Bihu, after bathing, wearing new clothes, and offering prayers at the Namghar, families gather to enjoy a traditional breakfast of doi, chira, muri, akhai, along with various pithas and laru.
In Assamese society, guests are treated as deities. It is an ancient and respected tradition to welcome Bihu guests with a tray of betel nut and leaves, alongside a beautifully arranged platter of pitha-pana. The skill of an Assamese daughter-in-law is often judged by the crispness of her Til Pitha and the taste of her Ghila Pitha.
Moreover, visiting relatives and friends during Bihu with a cloth bundle of pithas and laru is a symbol of respect and affection. Sharing pitha-pana among neighbors strengthens communal harmony. When village women gather to prepare pithas together, it reflects unity and brotherhood in society.
🟢 Impact of Modernity and Need for Preservation
In today's mechanized era and fast-paced lifestyle, the process of preparing Bihu pitha-pana has seen some changes. The sound of the dheki is fading even in villages, replaced by machine-operated mills. Due to time constraints, many people prefer buying pithas from the market instead of making them at home. During Bihu season, various pithas and laru are commercially available. This has also empowered many local women's groups and self-help groups to become self-reliant. By preparing pitha-pana commercially, many women support their families while keeping Assamese culture alive.
However, no matter how advanced technology becomes, the taste and emotional connection of homemade pitha-pana cannot be replicated in store-bought versions. The festive atmosphere created while making pithas at home is priceless. Many young children today do not know how to make pithas. Therefore, to preserve this rich culinary culture, it is essential to educate the new generation about its preparation and significance. We must hold firmly to our roots.
In conclusion, Bohag Bihu's pitha-pana and laru are symbols of Assamese pride. They are not just a source of culinary delight but a continuous flow of our culture and heritage. Just as nature renews itself in spring, the Bihu feast refreshes the minds and souls of Assamese people. Despite the rush of modernity, every Assamese should be conscious of preserving this indigenous cuisine. We must strive so that future generations can learn about, appreciate, and proudly embrace the unique taste and heritage of Bohag Bihu. In every fold of Bihu pitha and every sweet bite of laru lies the love, brotherhood, and eternal heritage of a greater Assamese society.
बहग बिहू की पिठा-पना और लाडू
(अनुराधा दास)
असमिया जाति का सबसे प्रमुख त्योहार है बिहू। बिहू असमिया का प्राण, आत्मसम्मान और पहचान का प्रतीक है। वर्ष के तीन बिहू में से रांगाली या बहग बिहू सबसे अधिक आनंद, उत्साह और रंग-रहस का त्योहार है। बसंत ऋतु में, जब प्रकृति नया रूप धारण करती है, तब इस बिहू को मनाया जाता है। पेड़-लताओं में नई पत्तियाँ निकलने के समय, कोयल और केतेकी की मधुर आवाज़, कपौ फूल का मनमोहक सौंदर्य और ढोल-पेपा की थाप के साथ, बहग बिहू का एक अविभाज्य अंग है असमिया की स्थानीय खाद्य संस्कृति। बिहू के समय हर असमिया घर के चूल्हे से उठती पिठा-पना और लाडू की सुगंध एक विशेष उत्सवी माहौल बनाती है। यह पिठा-पना केवल भोजन नहीं, बल्कि असमिया ग्रामीण जीवन, संस्कृति और निखाल आतिथ्य का प्रतीक है।
बहग बिहू के आगमन के साथ ही असम के गाँवों और शहरों में एक चहल-पहल का माहौल बन जाता है। बिहू से लगभग एक महीना पहले से ही घर-घर में पिठा-पना बनाने की व्यापक तैयारी शुरू हो जाती है। पहले के दिनों में ढेकी में चावल कूटने की आवाज़ बिहू के आने की सूचना देती थी। बहू-बेटियाँ रात को जागकर ढेकी में बोरा और आरोई चावल कूटकर पिठा का आटा तैयार करती थीं। ढेकी की थाप से पूरा गाँव गूँज उठता था और इसी के माध्यम से असमिया ग्रामीण जीवन की एकता और सौहार्द झलकता था। वर्तमान समय में आधुनिकता का प्रभाव पड़ने के बावजूद पिठा-पना के प्रति असमिया लोगों का लगाव और भावना बिल्कुल कम नहीं हुई है। बिहू के समय अतिथि-अभ्यागतों का आदर करने और रिश्तेदारों को प्रेम का उपहार देने के लिए विभिन्न प्रकार की पिठा और लाडू बनाई जाती हैं।
🟢 बहग बिहू की प्रमुख पिठाएँ
असमिया समाज में प्रचलित पिठाओं में कुछ विशेष रूप से उल्लेखनीय हैं। इनकी तैयारी की विधि और स्वाद अलग-अलग होते हैं:
◽ तेल पिठा: असमिया बिहू की थाली का एक अत्यंत परिचित और स्वादिष्ट अंग। मीठे स्वाद और विशेष आकार के कारण यह सभी उम्र के लोगों की पसंदीदा है।
तैयारी की विधि: इसके लिए मुख्य रूप से आरोई चावल और बोरा चावल का आटा, गुड़ (या चीनी) और तलने के लिए सरसों/रिफाइंड तेल की आवश्यकता होती है। पहले आटे और गुड़ को पानी के साथ मिलाकर एक गाढ़ा घोल तैयार किया जाता है। फिर कड़ाही में तेल गरम करके उस घोल को गरम तेल में डालकर सुनहरा भूरा होने तक तला जाता है।
गरम तेल में पड़ते ही यह पिठा लुच्ची की तरह सुंदर रूप से फूल जाती है। इसकी बाहरी सतह थोड़ी कुरकुरी और अंदरूनी हिस्सा नरम व रसीला होता है। स्वाद और सुगंध बढ़ाने के लिए कई लोग घोल में नारियल या इलायची पाउडर भी मिलाते हैं।
तेल पिठा जल्दी खराब नहीं होती और इसे कई दिनों तक डिब्बे में सुरक्षित रखा जा सकता है। बिहू के समय अतिथियों को सत्कार करने और दूर के रिश्तेदारों को बिहू की सौगात के रूप में कपड़े में बाँधकर भेजने के लिए तेल पिठा अत्यंत प्रिय है।
◽ तिल पिठा: असमिया बिहू की सबसे लोकप्रिय और सम्मानित पिठा। इसके लिए मुख्य रूप से बारीक बोरा चावल का आटा, काले तिल और गुड़ की आवश्यकता होती है। तिल को धोकर धूप में सुखाया और भूना जाता है, फिर गुड़ के साथ मिलाकर एक स्वादिष्ट भराव (पूर) तैयार किया जाता है। गरम तवे पर चावल के आटे की परत लगाकर बीच में तिल-गुड़ का मिश्रण रखकर दोनों तरफ से मोड़कर यह पिठा तैयार की जाती है। बेलनाकार आकार और अत्यंत कुरकुरी स्वाद वाली इस पिठा को बनाने के लिए कुशल हाथों की आवश्यकता होती है।
◽ नारियल की सूखी पिठा: बिहू की एक और अत्यंत स्वादिष्ट और लोकप्रिय पिठा। दिखने में यह तिल पिठा जैसी ही होती है, लेकिन इसका भराव तिल की जगह नारियल से बनाया जाता है।
तैयारी की विधि: इसके लिए पहले नारियल को कद्दूकस करके चीनी या गुड़ के साथ भूनकर एक सूखा मिश्रण या 'पूर' तैयार किया जाता है। फिर गरम तवे या खोला पर बोरा चावल के बारीक आटे को हाथ से गोल आकार में फैलाकर बीच में नारियल का मिश्रण रख दिया जाता है। अंत में आटे की परत को बेलनाकार मोड़कर कुरकुरा होने तक सेका जाता है।
नारियल की सूखी पिठा खाने में बहुत स्वादिष्ट होती है और इसमें नारियल की एक सुंदर सुगंध मिलती है। जो लोग तिल का स्वाद पसंद नहीं करते, उनके लिए यह एक उत्तम विकल्प है। बिहू की नाश्ता थाली में तिल पिठा के साथ नारियल की पिठा एक विशेष शोभा बढ़ाती है।
◽ घिला पिठा: बहग बिहू में घिला पिठा का भी विशेष स्थान है। आरोई और बोरा चावल के आटे में गुड़ मिलाकर पानी से गूँधकर लाडू बनाए जाते हैं। फिर इन लाडूओं को घिला (डिस्क) की तरह चपटा करके मीठे तेल में तल लिया जाता है। यह मिठास युक्त होती है और कई दिनों तक सुरक्षित रखी जा सकती है। घिला पिठा तलते समय तेल की मात्रा और आंच का विशेष ध्यान रखना पड़ता है।
◽ सुंगा पिठा: असमिया ग्रामीण जीवन का एक अनूठा प्रतीक। कच्चे बोरा चावल को पानी में भिगोकर बाँस की नली में भरकर आग पर पकाया जाता है। सुंगा पिठा के लिए आमतौर पर 'सुंगा बांस' नामक विशेष बाँस का उपयोग किया जाता है। बाँस की नली से निकलने वाली सुगंध इस पिठा को एक विशेष स्वाद प्रदान करती है। गरम दूध और गुड़ के साथ सुंगा पिठा का स्वाद अत्यंत आकर्षक होता है।
◽ खोलाचपरी पिठा: इसे पानी पिठा के नाम से भी जाना जाता है। पिठा के आटे को पानी के साथ पतला घोल बनाकर गरम तवे या खोला पर चौड़ा फैलाकर यह पिठा बनाई जाती है। आमतौर पर नमक या चीनी डालकर चाय के साथ खाई जाती है। यह बहुत आसानी से और कम समय में तैयार होने वाली पिठा है।
◽ सुतुली पिठा: असमिया के एक वाद्य यंत्र 'सुतुली' के समान दिखने के कारण ही इसका नाम सुतुली पिठा रखा गया है। बोरा चावल के आटे को गुड़ के साथ मिलाकर, बीच में तिल और गुड़ का पूर भरकर तेल में तलकर यह पिठा बनाई जाती है।
◽ टेकेली पिठा: मिट्टी के टेकेले (घड़े) के मुँह पर कपड़ा बाँधकर भाप में पकाकर यह पिठा बनाई जाती है। आटे के बीच गुड़ और नारियल डालकर भाप में पकाई गई यह पिठा खाने में अत्यंत स्वादिष्ट होती है। भाप में पकने के कारण यह स्वास्थ्य के लिए भी अत्यंत लाभदायक है।
◽ जेंग पिठा: ऊपरी असम के कुछ क्षेत्रों में जेंग पिठा का प्रचलन देखा जाता है। यह आकार में छोटी होती है और इसे बाँस के खोखले जोड़ों (जेंग) में सील करके आग की आँच पर पकाया जाता है। तैयारी की विधि बहुत सरल है, लेकिन स्वाद में यह अत्यंत लजीज होती है।
🟢 बिहू की थाली में शोभा पाने वाली प्रमुख लाडूएँ
पिठाओं के समानांतर बहग बिहू में विभिन्न प्रकार की लाडू भी बनाई जाती हैं। लाडू के बिना बिहू की नाश्ता थाली अधूरी मानी जाती है। असमिया समाज में प्रचलित प्रमुख लाडूएँ हैं:
◽ नारियल की लाडू: बिहू के समय हर घर में सबसे अधिक बनाई जाने वाली लाडू है। पके नारियल को कद्दूकस करके चीनी या गुड़ के साथ धीमी आँच पर पकाकर यह लाडू बनाई जाती है। नारियल और चीनी/गुड़ का पाक सही होने पर ही लाडू सुंदर रूप से बंधती है। सफेद रंग की चीनी वाली और हल्के लाल रंग की गुड़ वाली नारियल लाडू दोनों ही देखने में सुंदर और खाने में स्वादिष्ट होती हैं।
◽ तिल की लाडू: काले तिल को धोकर, सुखाकर, भूनकर पकाए हुए गुड़ के साथ मिलाकर तिल की लाडू तैयार की जाती है। तिल और गुड़ का मिश्रण स्वास्थ्य के लिए अत्यंत लाभदायक है। सर्दियों के अलावा बहग बिहू में भी तिल की लाडू की विशेष मांग रहती है। तिल की लाडू बनाते समय गुड़ का पाक सही होना अत्यंत आवश्यक है।
◽ मुड़ी की लाडू और अखै की लाडू: मुड़ी (फूले हुए चावल) और गुड़ के पाक से मुड़ी की लाडू बनाई जाती है। उसी प्रकार धान से निकाले गए अखै के साथ भी गुड़ मिलाकर अखै की लाडू तैयार की जाती है। ये लाडूएँ आकार में बड़ी होती हैं और खाने में हल्की व कुरकुरी होती हैं। बच्चों के बीच ये बहुत लोकप्रिय हैं और कई दिनों तक अच्छी रहती हैं।
◽ चिड़े की लाडू: भुने हुए चिड़े (चपात हुए चावल) को पीसकर या साबुत रूप में गुड़ के साथ मिलाकर इस लाडू को बनाया जाता है। बिहू के समय अतिथियों का सत्कार करने के लिए चिड़े की लाडू अत्यंत उत्तम है।
◽ सूजी की लाडू: आधुनिक समय में बिहू की थाली को सजाने के लिए सूजी की लाडू का भी बड़ा प्रचलन बढ़ा है। सूजी को घी में भूनकर चीनी, दूध, सूखे मेवे आदि मिलाकर यह स्वादिष्ट लाडू तैयार की जाती है।
🟢 सामाजिक और सांस्कृतिक महत्व
बहग बिहू की पिठा-पना और लाडू केवल पेट भरने की वस्तुएँ नहीं हैं, इनके साथ असमिया समाज की गहरी भावनाएँ और सामाजिक बंधन जुड़े हुए हैं। गोरू बिहू और मानुह बिहू के दिन सुबह स्नान करके नए कपड़े पहनकर नामघर में प्रार्थना करने के बाद, घर के सभी लोग एक साथ बैठकर दही, चिड़ा, मुड़ी, अखै के साथ-साथ विभिन्न पिठा-पना और लाडू का नाश्ता ग्रहण करते हैं।
असमिया समाज में अतिथि को देवता माना जाता है। बहग बिहू के समय घर आए अतिथियों को ताम्बूल-पत्तों की भेंट के साथ पिठा-पना से सजी थाली पेश करना एक प्राचीन और सम्मानित परंपरा है। असमिया बहू की निपुणता और कुशल हाथों का परिचय उसकी बनाई तिल पिठा की कुरकुरापन और घिला पिठा के स्वाद से ही मिलता है, ऐसा समाज में एक प्रचलित धारणा है।
इसके अलावा, बिहू के समय रिश्तेदारों और दोस्तों के घर जाते समय पिठा और लाडू की पोटली ले जाना सम्मान और प्रेम का प्रतीक है। पड़ोसियों के बीच पिठा-पना के आदान-प्रदान से सौहार्द का बंधन और मजबूत होता है। गाँव की लड़कियाँ और बहूएँ एक साथ मिलकर पिठा बनाने का कार्य समाज में एकता और भाईचारे का प्रतीक प्रस्तुत करता है।
🟢 आधुनिकता का प्रभाव और संरक्षण की आवश्यकता
वर्तमान यांत्रिक युग और व्यस्त जीवनशैली के कारण बिहू की पिठा-पना बनाने की प्रक्रिया में कुछ बदलाव आए हैं। पहले की तरह ढेकी की आवाज़ अब गाँवों में भी कम सुनाई देती है। उसकी जगह मशीन चालित मिलों ने ले ली है। समय की कमी के कारण कई लोग घर में पिठा बनाने की जगह बाजार से खरीद लाने को प्राथमिकता देते हैं। वर्तमान समय में बिहू के मौसम में बाजार में विभिन्न प्रकार की पिठा-पना और लाडू खरीदने को मिलती हैं। इसके फलस्वरूप कई स्थानीय महिला समूह और स्वयं सहायता समूह स्वरोजगार अपना रहे हैं। व्यावसायिक आधार पर पिठा-पना बनाकर कई महिलाएँ अपने परिवार का पालन-पोषण करने के साथ-साथ असमिया संस्कृति को भी जीवित रखने में सफल हो रही हैं।
लेकिन चाहे आधुनिकता कितनी भी न आ जाए, घर पर अपने हाथों से बनाई पिठा-पना का स्वाद और उससे जुड़ी भावना बाजार से खरीदी पिठा में पाना मुश्किल है। घर में पिठा बनाने से जो उत्सवी माहौल बनता है, वह अमूल्य है। नई पीढ़ी के कई बच्चे आज पिठा बनाने की प्रक्रिया नहीं जानते। इसलिए, इस समृद्ध खाद्य संस्कृति को जीवित रखने के लिए नई पीढ़ी को इसकी तैयारी और महत्व के बारे में अवगत कराना अत्यंत आवश्यक है। हमें अपनी जड़ों को मजबूती से पकड़े रखना चाहिए।
अंत में, कहा जा सकता है कि बहग बिहू की पिठा-पना और लाडू असमिया जाति के आत्मसम्मान का प्रतीक हैं। ये केवल स्वाद की तृप्ति का स्रोत नहीं, बल्कि हमारी कृष्टि-संस्कृति की एक निरंतर धारा हैं। जैसे वसंत के आगमन पर प्रकृति नया रूप धारण करती है, ठीक उसी प्रकार बिहू का नाश्ता असमिया लोगों के मन और प्राण को ताज़ा कर देता है। आधुनिकता की दौड़ में भी हमारी इस स्थानीय खाद्य विरासत के लुप्त न होने के प्रति हर असमिया को सचेत रहना चाहिए। आने वाली पीढ़ियाँ बहग बिहू के इस विशिष्ट स्वाद और विरासत के बारे में जानें और इसे गर्व के साथ अपनाएँ, इसके लिए हम सबको प्रयास करना चाहिए। बिहू की हर पिठा के मोड़ में और हर लाडू के मीठे स्वाद में छिपा है एक विशाल असमिया समाज का प्रेम, भाईचारा और चिरकालीन विरासत।
